St. Maria im Kapitol Köln: römischer Tempel und Romanik

• Lage: im südöstlichen Bereich der ehemaligen römischen Stadt, nahe dem Heumarkt.
• Der Kirchenname erinnert an den römischen Kapitolstempel am selben Ort.
• Ab etwa 1040 entstand unter Äbtissin Ida die große romanische Kreuzbasilika.
• Der dreiteilige Ostchor bildet eine kleeblattartige Dreikonchenanlage.
• Eine fünf Meter hohe Holztür aus dem 11. Jahrhundert zeigt in 26 Bildfeldern Szenen aus dem Leben Christi.

Der Name erklärt die Besonderheit des Standorts: Die Kirche steht am Platz eines römischen Kapitolstempels. Der Tempel war den drei höchsten römischen Gottheiten Jupiter, Juno und Minerva geweiht. Teile des antiken Tempels wurden in den späteren Kirchenbau einbezogen; der Standort verbindet römische und christliche Baugeschichte.

Als Gründerin der frühen Kirche gilt Plektrudis, die Ehefrau Pippins des Mittleren. Im 10. Jahrhundert entstand hier ein Benediktinerinnenkloster. Ab etwa 1040 ließ Äbtissin Ida eine größere Kirche errichten. Der Neubau griff Architekturformen der Aachener Pfalzkapelle auf und setzte zugleich eigene Maßstäbe. Ida prägte damit die bauliche Entwicklung des Damenstifts.

Der Grundriss ist eine Kreuzbasilika, deren östlicher Abschluss aus drei Rundapsiden besteht. Zusammen formen sie den kleeblattartigen Chor. Die Gestalt steht in der Tradition der rheinischen Romanik und beeinflusste weitere Kirchenbauten. Wie bei St. Aposteln schließen drei Apsiden den Ostchor ab; Groß St. Martin zeigt eine weitere romanische Bauform. Der Rundbau von St. Gereon bildet dazu einen architektonischen Kontrast.

Am Westbau verweist eine Arkadenstellung auf die Aachener Pfalzkapelle. Papst Leo IX. weihte 1049 den Kreuzaltar in Anwesenheit Kaiser Heinrichs III. Die Architektur vermittelt dadurch sowohl die religiöse Funktion als auch den Rang des Stifts. Im Mittelalter fanden hier wichtige Gottesdienste der Stadt statt; die Beziehungen zwischen Stift, Bürgerschaft und Rat spiegeln die zentrale Rolle des Ortes im Kölner Gemeinwesen wider.

Ein besonderes Kunstwerk ist die rund fünf Meter hohe Holztür aus der Mitte des 11. Jahrhunderts. In 26 Bildfeldern erzählt sie Szenen aus dem Leben Christi. Dass das Werk die Jahrhunderte mit vergleichsweise geringen Schäden überstanden hat, macht es zu einem herausragenden Zeugnis mittelalterlicher Schnitzkunst.

Warum heißt die Kirche „im Kapitol“?

Sie wurde am Ort des römischen Kapitolstempels errichtet, der Jupiter, Juno und Minerva geweiht war. Der Name bewahrt die Erinnerung an diesen antiken Standort.

Was bedeutet Dreikonchenanlage?

Drei halbrunde Apsiden schließen sich an die Vierung an und bilden im Grundriss einen kleeblattartigen Chor. Diese Bauform ist ein Merkmal der romanischen Kirche.

Was ist an der Holztür besonders?

Die etwa fünf Meter hohe Tür entstand im 11. Jahrhundert und zeigt in 26 Szenen das Leben Christi. Sie zählt zu den herausragenden Ausstattungsstücken der Basilika.